Palm Inc., à l’origine connue sous le nom de Palm Computing, a été fondée en 1992 par Jeff Hawkins. Avec Donna Dubinsky et Ed Colligan, la société a ensuite inventé le Palm Pilot original. Le pilote a été l’un des assistants numériques personnels les plus anciens et les plus réussis, qui a fait du nom «Palm» un synonyme de PDA et un facteur de forme informatique de poche de premier plan pendant près d’une décennie.
Avant le Palm Pilot, cependant, la société a développé le Zoomer – commercialisé sous le nom de Casio Z-7000 et Tandy Z-PDA. Cette première tentative s’est heurtée à Apple Newton, plus mémorable mais toujours floppé. Le Zoomer était pris en charge par PalmPrint et PalmOrganizer, un logiciel basé sur un système d’exploitation développé par Geoworks. À l’époque, Palm se présentait comme un développeur tiers et ciblait des clients comme Apple et Microsoft avec leurs premières offres PDA.
Le logiciel de reconnaissance d’écriture manuscrite Graffiti de Palm était particulièrement intéressant. Graffiti était particulièrement habile à lire l’écriture manuscrite, à condition que l’utilisateur soit prêt à apprendre le style d’écriture de Graffiti. Par exemple, écrire la lettre «A» signifierait omettre la barre transversale et écrire un «V» à l’envers à la place. Cependant, Palm était confiant dans le système et affirmait même une précision de 100% une fois appris.
Les utilisateurs d’Android peuvent aujourd’hui télécharger un clavier tiers qui utilise le système Graffiti.
Le succès de Graffiti a conduit à l’acquisition de Palm pour 44 millions de dollars par US Robotics en septembre 1995.
Un an après l’acquisition, Palm a dévoilé le Pilot. Il s’agissait d’un PDA simplifié qui remplissait principalement quatre fonctions: mémos, carnet d’adresses, calendrier et listes de tâches. Le pilote a continué à dominer le marché des PDA, en vendant plus d’un million au cours de la première année et demie seulement.
Qu’est-ce qui a rendu le Pilot si spécial? L’appareil a été conçu pour tenir dans votre main et dans la poche de votre pantalon. Sonne familier? Il était clairement révolutionnaire à l’époque, ce qui en faisait un appareil portable que les utilisateurs seraient plus susceptibles d’avoir avec eux à tout moment. Le pilote d’origine exécutait Palm OS 1.0 sur un processeur Motorola 68328 fonctionnant à 16 MHz. Il avait un écran LCD tactile monochrome de 160×160 pixels accompagné de la zone d’entrée Graffiti. Il était alimenté par deux piles AAA.
Source: Reddit
Les utilisateurs peuvent connecter le Pilot à leur PC à l’aide d’un support spécial et synchroniser les données. À 299 $, le Pilot 1000 de base était la moitié du prix de l’Apple Newton et pouvait contenir 500 adresses et 600 rendez-vous. Le Pilot 5000 amélioré ne s’est vendu que 69 $ de plus et avait cinq fois plus de stockage.
Palm a été poursuivi par la société de stylos Pilot pour avoir utilisé le nom «Pilot», c’est la raison pour laquelle les appareils ont été plus tard appelés «PalmPilot» (un mot) et ont ensuite abandonné la marque Pilot pour les modèles suivants comme le Palm III et le Palm Tungsten.
US Robotics a été acquis par 3Com en 1997 dans le cadre d’une énorme transaction boursière évaluée à 6,6 milliards de dollars, la deuxième plus grande fusion dans l’industrie technologique à l’époque. Cependant, les fondateurs originaux de Palm, Hawkins, Dubinsky et Colligan n’étaient pas satisfaits de la direction de 3Com et sont partis pour former Handspring un an plus tard. Le propre PDA de Handspring, le Visor, sous licence du logiciel Palm. Dans une tournure intéressante du destin, Handspring serait acquis par Palm des années plus tard.
Une collection d’appareils portables basés sur Palm. Source: Reddit
Palm a finalement été scindé et a lancé une introduction en bourse en mars 2000, le cours de son action ayant plus que doublé au cours du premier jour de négociation. Cela rendait Palm plus précieux que General Motors, McDonalds et même la société mère 3Com. Malheureusement, le cours élevé de l’action de Palm serait démoli à la suite de l’effondrement du point-com, la société perdant 90% de sa valeur en un peu plus d’un an.
Au cours de la période de 1999 à 2006, tout n’était pas rose, mais Palm a continué à trouver la validation d’un marché sans cesse croissant pour les appareils informatiques de poche et un marché naissant des «smartphones». Handspring avait du succès avec les appareils Treo qui se vantaient de la connectivité sans fil, et Palm poussait sa propre gamme d’appareils avant la fusion des deux.
La concurrence PDA a été féroce pendant un certain temps avec des PDA comme HP, Sony, Compaq, Nokia et Casio. Palm a pu garder une longueur d’avance avec jusqu’à 70 000 développeurs tiers contre seulement 200 développeurs du côté Windows. Mais cela n’a pas duré longtemps et la société s’est rendue pour présenter son propre appareil Windows Mobile, le Palm Treo 700w. Alors que Palm avait toujours son propre PalmOS, le Treo 700w était destiné aux personnes qui souhaitaient connaître Windows.
Bien sûr, il y avait aussi Blackberry, un appareil extrêmement populaire fabriqué par Research In Motion (RIM) en Ontario, au Canada. Palm ne voulait pas rester les bras croisés et laisser les concurrents prendre le dessus et à un moment donné, il semblait que tout le monde avec un appareil mobile adoptait soit un Palm Treo, soit un BlackBerry. Cela n’a pas duré longtemps non plus.
En 2007, Apple a lancé le premier iPhone et tout l’écosystème des appareils portables est remis en question et considéré comme préhistorique en comparaison. L’ancien cerveau de l’iPod Jon Rubinstein rejoint Palm la même année et prend le poste de PDG de Palm en 2009. La société a décidé de se lancer dans les smartphones en réponse au succès de l’iPhone et à la menace d’Android de Google. Au CES 2009, Palm a présenté le Palm Pre, un smartphone qui exécutait un tout nouveau système d’exploitation mobile appelé webOS.
Le Palm Pre était un téléphone en forme de galet avec un clavier coulissant et a été le premier smartphone à populariser la charge sans fil via le chargeur Touchstone. Malheureusement, le clavier n’était pas le meilleur et c’était un opérateur exclusif à Sprint, le numéro trois des opérateurs sans fil aux États-Unis à l’époque.
Du côté positif, de nombreux critiques ont apprécié à quel point la conception de l’interface utilisateur de webOS était révolutionnaire. Bon nombre des concepts de conception mis au point par webOS, tels que les «cartes» multitâches et les gestes de glissement, ont ensuite été adoptés par iOS et Android.
WebOS permettait également aux utilisateurs de combiner plusieurs comptes Internet en une seule liste gérable. Cela avait l’avantage supplémentaire de combiner plusieurs services de messagerie dans une seule interface. Palm a également permis aux utilisateurs avancés d’activer le mode développeur en tapant le tristement célèbre code Konami. Le système d’exploitation était en fait plus ouvert qu’Android et des communautés de développeurs entières ont surgi pour créer des boutiques d’applications tierces en plus de la boutique officielle Palm.
Malheureusement, les problèmes de qualité de construction ont tourmenté le Pre avec de nombreux problèmes évoquant le mécanisme du clavier coulissant, la fissuration de l’écran et les prises casque défectueuses. Alors que les concepts d’interface utilisateur webOS étaient révolutionnaires, le matériel sous-jacent l’a rendu plus lent que les téléphones mobiles concurrents, à savoir l’iPhone. Enfin, alors que le Pre a fini par être le smartphone le plus vendu de Sprint, les ventes n’étaient pas suffisantes pour aider les résultats de Palm. La société a été rachetée par HP en 2010 pour 1,2 milliard de dollars.
À leur honneur, HP a tenté de maintenir webOS en vie et a publié les successeurs du Pre. Le Pre 2 a tenté de résoudre les problèmes de qualité de construction de la première itération avec une mise à niveau vers Gorilla Glass. Même dans ce cas, cependant, le Pre 2 ne semblait être qu’une bosse de spécifications mineure par rapport au Pre original.
Dans un ultime effort pour sauver webOS, HP a annoncé le HP TouchPad, Veer et Pre 3 (n’utilisant plus la marque Palm). Le TouchPad était censé concurrencer l’iPad 2 d’Apple mais a connu des ventes extrêmement faibles et a été interrompu 49 jours seulement après son annonce. Une «firesale» du TouchPad a brièvement augmenté les ventes, mais cela était dû au faible prix de vente et à la possibilité de porter Android sur l’appareil. L’année dernière, une version d’Android 9 Pie a été mise à disposition pour le pavé tactile, près de dix ans après l’échec de son lancement.
HP a vu l’écriture sur le mur et a arrêté tous les produits webOS, y compris le Pre 3. En fait, le Pre 3 n’a jamais été commercialisé aux États-Unis. HP a vendu webOS à LG qui l’utilise toujours pour alimenter ses téléviseurs intelligents. La marque Palm a été vendue à TCL.
Palm n’existe plus en tant qu’entreprise, mais le nom a été utilisé pour marquer un «appareil compagnon» sorti fin 2018. L’appareil est alimenté par Android Oreo et est censé être un appareil secondaire au lieu d’une smartwatch. Ce «téléphone Palm» a à peu près la taille d’une carte de crédit et présente une grille simplifiée d’icônes d’application pour souligner la nature minimaliste de l’appareil.
Reste à voir si TCL décide de ressusciter officiellement Palm. Cependant, il faut respecter l’une des entreprises qui a eu un impact énorme sur la façon dont les smartphones sont utilisés aujourd’hui.
Série disparue mais pas oubliée de
L’histoire des principales sociétés de matériel et d’électronique qui, à un moment donné, étaient des chefs de file et des pionniers de l’industrie technologique, mais qui sont aujourd’hui disparues. Nous couvrons la partie la plus importante de leur histoire, leurs innovations, leurs succès et leurs controverses.
