Que s’est-il passé la dernière fois qu’AMD a battu Intel?

En voyant à quelle vitesse les processeurs AMD Ryzen s’envolent des étagères, il n’est pas difficile de voir que les processeurs de bureau sont un succès auprès des amateurs. Avec d’excellentes performances monocœur pour aller avec l’option de 6, 8, 12 ou 16 cœurs, les processeurs de la série Ryzen 5000 sont allés au-delà de la comparaison Intel en termes de performances. Salué par notre équipe de révision et par ceux du monde entier, il est difficile de repenser au moment où AMD a connu autant de succès avec ses versions de CPU.

AMD a déjà vaincu Intel en termes de performances, mais les victoires précédentes contre le géant des puces ont été rares au fil des ans. De plus, chaque fois qu’Intel paraissait inférieur, il répondait rapidement et efficacement.

L’histoire la dernière fois

Sautez dans une machine à remonter le temps et revenez à 2005 si vous voulez assister à la dernière fois qu’AMD a complètement frappé Intel en termes de performances. C’est le nouvel Athlon 64 X2 bicœur qui a réussi à impressionner les critiques à l’époque, donnant à l’Intel Pentium 4 et aux processeurs Pentium D associés une apparence complètement démodée.

Cet AMD Athlon 64 X2 était le successeur du déjà impressionnant Athlon 64, qui a battu Intel dans le monde 64 bits, mais a fini par être éclipsé par le Pentium 4 Extreme Edition. Le Pentium avait besoin d’une vitesse d’horloge extrêmement élevée pour détourner l’attention d’AMD, ce qui ressemblait à une astuce bon marché par rapport à l’innovation AMD. Avec cette offensive 64 bits à double cœur, Intel s’est retrouvé à tourner les pneus pendant près d’un an jusqu’à ce qu’il ait quelque chose de compétitif à offrir.

Mettre un plan en action

L’architecture Netburst qu’Intel utilisait dans le Pentium 4 a été jugée obsolète, et même la mise en œuvre de la technologie double cœur dans ces produits n’a pas ramené Intel à la parité des performances. Il était temps pour quelque chose de nouveau, et cela a conduit au développement de l’architecture de base.

Pour se rendre au Core, Intel s’est tourné vers le Pentium III et sa révision Tualatin. Les améliorations apportées à cette conception ont conduit au Pentium M, un produit mobile qui s’est avéré rapide mais aussi efficace, avec des fonctionnalités telles que SpeedStep qui variait la tension et la vitesse d’horloge pour prolonger la durée de vie de la batterie.

Cette puce d’ordinateur portable raffinée a joué un grand rôle en 2006, quand Intel avait besoin de quelque chose pour impressionner les passionnés qui bavaient devant l’AMD Athlon 64 X2. L’architecture Intel Core est arrivée en milieu d’année, avec la gamme grand public Core 2 Duo et les modèles Core 2 Extreme de qualité passionnée renforçant la domination d’Intel sur AMD.

Les offres quadricœur ont rejoint la gamme en moins d’un an, et les produits Intel étaient clairement plus efficaces, plus rapides et encore plus abordables que ce qu’AMD était en mesure d’offrir.

Les améliorations principales

Comment l’ont-ils fait? À l’époque, le Core 2 Duo utilisait un processus de fabrication de 65 nm plus petit, par rapport aux 90 nm utilisés par AMD. Le produit Intel comportait également plus d’instructions par horloge, des vitesses d’horloge et de bus légèrement plus élevées, plus de cache L2 et fonctionnait à une tension plus basse avec un TDP inférieur.

Ces fonctionnalités ont toutes joué dans l’amélioration des performances. Par exemple, ces puces sont devenues plus efficaces en associant des instructions entre elles pour l’exécution grâce à une fonctionnalité Intel appelée « Macro-Fusion ».

De plus, les deux cœurs partageaient le cache L2, plutôt que d’allouer une quantité définie par cœur. Enfin, toutes les leçons qu’Intel a apprises sur la gestion de l’alimentation du Pentium M étaient en jeu, ajoutant encore plus d’efficacité aux processeurs Core.

Les trébuchements d’AMD et la réflexion à long terme d’Intel

Intel a continué à faire pression sur AMD en passant à un processus de 45 nm, permettant une consommation d’énergie inférieure et des vitesses d’horloge plus élevées. Cette décision faisait partie du modèle de production d’Intel «Tick-Tock». Chaque changement dans la microarchitecture était considéré comme un «tic». Celles-ci étaient suivies d’un «tock» qui était une réduction du processus de fabrication.

Alors qu’Intel travaillait sans relâche pour regagner sa pole position dans la course aux performances, AMD a pris quelques décisions commerciales qui ont laissé un impact durable.

À la fin de 2006, ils ont acheté le fabricant de cartes graphiques ATI pour 5,4 milliards de dollars. Leur prochain processeur de bureau a eu du mal à égaler le processeur Intel Core 2 Quad, et d’autres problèmes de performances ont encore renforcé la réputation de l’entreprise. Pendant tout ce temps, Intel faisait un retour impressionnant.

La crise financière a frappé quelques années plus tard, mettant le fabricant de puces dans une position encore plus difficile.

Il a fallu la sortie des cartes vidéo Graphics Core Next en 2012, leur travail sur la Wii U, la Xbox One et la PlayStation 4 en 2013, et enfin l’introduction des processeurs Ryzen plusieurs années plus tard (2017) pour montrer qu’AMD semblait se rétablir.

Changer ce qui a fonctionné

Ce plan de jeu tic-tac a fait des merveilles pour Intel, conduisant à une série de processeurs impressionnants qui ont mis une distance sérieuse sur AMD pendant environ dix ans.

À l’arrivée de 2016, Intel a changé les choses avec le modèle de développement d’optimisation de l’architecture des processus, ajoutant une étape de plus à la stratégie. La société a cité la faisabilité économique comme la principale raison de changer les choses, car la production de moules plus petits peut coûter cher.

Cependant, la réduction à 7 nm a joué un rôle important dans la façon dont AMD a rattrapé Intel et a pris l’élan qui les place dans la position de succès dans laquelle ils se trouvent aujourd’hui.

A quoi pouvons-nous nous attendre?

Comme il se trouve en retard dans les derniers benchmarks, les prochains mouvements d’Intel seront très révélateurs. Nous ne connaissons que quelques détails sur les futurs processeurs Rocket Lake, qui présenteront une toute nouvelle architecture, mettant au repos les modèles dérivés de Skylake actuellement en vente.

Ces processeurs Rocket Lake semblent être une mise à niveau légère, certains spéculant une augmentation de 10 à 18% des performances par rapport à la génération actuelle. Les mises à niveau les plus attrayantes de ces processeurs incluent la prise en charge de PCIe 4.0, la prise en charge d’une mémoire à vitesse plus élevée et l’intégration de nouveaux graphiques Intel Xe.

Alder Lake, alias Intel Core de 12e génération, le suivi attendu de Rocket Lake, est plus conforme à ce qu’un Intel inspiré a fait dans le passé.

Alder Lake n’est pas attendu avant la fin de 2021, il diminuera à 10 nm, donnant à Intel un peu plus de marge de manœuvre pour égaler AMD en termes de puissance et d’efficacité. Attendez-vous à plus de cœurs et à la prise en charge de la mémoire DDR5, ce qui devrait représenter une version impressionnante si tout se passe comme prévu.

Sur la base de l’histoire, il semble qu’Intel puisse reprendre sa place de roi de la performance, mais les consommateurs devront être patients pour le lancement de Rocket Lake, puis d’Alder Lake. Bien sûr, ne comptez pas qu’AMD (ou Apple) aura ses propres surprises pour garder Intel sur son pied. Si cette rivalité nous a montré quelque chose, c’est que les deux continueront à échanger des coups pendant des années.

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