Le summum de la série relativement courte de 3Dfx – et là où mon histoire les croise – est venu en 1998 avec le lancement du très populaire Voodoo2. Construit sur un processus de fabrication de 350 nm, le Voodoo2 a augmenté la mise avec des vitesses d'horloge de cœur et de mémoire plus rapides de 90 MHz, respectivement, par rapport à 50 MHz sur le Voodoo de première génération. Il n'y avait tout simplement rien qui pouvait rivaliser avec lui, et encore moins lorsqu'un jeu avait implémenté l'API propriétaire Glide (avant que Direct3D et OpenGL ne soient considérés comme standard).

3Dfx a également ajouté une deuxième unité de mappage de texture dans Voodoo2, qui permettait de dessiner deux textures en un seul passage sans perte de performance. Ils sont redevenus un pur accélérateur 3D et le travail mis en résonance avec les joueurs.

Les chipsets Voodoo et Voodoo2 de 3Dfx sont largement reconnus pour les jeux 3D qui font un bond en avant. Certains considèrent même cette période comme l'âge d'or du jeu sur PC avec des titres comme Quake, Quake 2, Need for Speed ​​II: SE, Virtua Fighter 2, Resident Evil, Tomb Raider, Diablo II, Unreal et Rainbow Six qui font tous très bien. utilisation de l'API Glide.

Comme Shamus Young l'a si éloquemment dit, "c'était après l'âge de pierre de DOS, mais avant que les quatre cavaliers de bugs, DRM, fixation graphique et console-itis arrivent et fassent le bordel." Pour une plongée plus approfondie sur ce sujet, consultez notre compilation de certains des meilleurs jeux 3Dfx Glide jamais créés.

Le Voodoo2 était également remarquable en ce qu'il introduisait SLI (Scan-Line Interleave), un processus dans lequel deux cartes Voodoo 2 pouvaient être liées ensemble et fonctionner simultanément pour doubler théoriquement les performances de traitement graphique. Le SLI permettait des résolutions plus élevées, jusqu'à 1024 x 768, mais les problèmes de compatibilité et le coût élevé associé à l'achat de deux cartes graphiques haut de gamme maintenaient la fonctionnalité carrément dans l'arène des passionnés et des joueurs inconditionnels.

SLI obtiendrait un mulligan des années plus tard grâce à Nvidia. Désormais connue sous le nom d'interface de liaison évolutive, l'idée derrière l'implémentation moderne est la même, bien que la technologie qui l'alimente est assez différente de celle introduite par 3Dfx.

Regardez cette vidéo: Documentaire interactif 3Dfx vers 1997

Cette vidéo montre l'entreprise sur ses premiers succès, juste avant de lancer la carte d'extension Voodoo2 très réussie

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"… nous faisions des tests sur un jeu très populaire appelé" GL Quake "et il tournait à 120 images par seconde, ce qui est juste idiot, je veux dire que personne ne va lancer un jeu et ajouter à ce type de fréquence d'images ou veulent, mais ce que cela illustre, c'est la marge disponible pour les développeurs "

3Dfx revisitera l'idée de carte combo 2D / 3D avec le Voodoo Banshee et soumettra même un design pour la console de jeu Dreamcast de Sega, mais fut finalement délaissé au profit d'un chipset de NEC. Les choses n'ont fait que se détériorer à partir de là, car 3Dfx a décidé d'acquérir le fabricant de cartes vidéo STB Systems pour 141 millions de dollars dans le but de fabriquer ses propres cartes vidéo plutôt que de continuer à servir de fournisseur OEM.

En termes de performances 3D brutes, le Voodoo 2 n'avait pas d'égal, mais la concurrence gagnait rapidement du terrain. Au milieu de la concurrence croissante d'ATI et de Nvidia, 3Dfx a cherché à conserver une marge de profit plus élevée en commercialisant et en vendant les cartes elles-mêmes, ce qui était auparavant géré par une longue liste de partenaires. C'est là que l'acquisition de STB avait du sens, mais l'entreprise s'est avérée un faux pas géant car la qualité et le coût de fabrication de la fonderie utilisée par la société ne pouvaient pas rivaliser avec TSMC (utilisé par Nvidia) ou UMC (utilisé par ATI).

De nombreux anciens partenaires de 3Dfx ont noué des liens avec Nvidia à la place.

Crédit d'image: Aslinger0084

Le premier de la série Voodoo3 de 3Dfx est arrivé en 1999, soutenu par une vaste campagne de publicité télévisée et imprimée, un nouveau logo – maintenant avec un petit «d» – et des illustrations vives. Le Voodoo3 et les versions ultérieures de la société n’ont pas été mis à la disposition des partenaires matériels, transformant ainsi les partenaires de fabrication tiers en concurrents qui n’avaient pas d’autre choix que de se procurer des chipsets auprès de concurrents tels que Nvidia.

Différents modèles intégrant le Voodoo3 de 3Dfx sont arrivés sur le marché, pour plusieurs niveaux de prix. Nvidia a riposté cet été avec la GeForce 256, qu’elle a présentée comme le premier GPU (unité de traitement graphique) au monde.

La révolution que 3Dfx avait inaugurée trois ans plus tôt passait maintenant à côté.

Le dernier hourra de 3Dfx est venu sous la forme du processeur graphique VSA-100 qui devait servir de colonne vertébrale à la prochaine génération de cartes de la société. Seuls deux, le Voodoo 4 4500 et le Voodoo 5 5500, seraient jamais commercialisés.

Mais là où 3dfx était autrefois synonyme de performances brutes, ses atouts à cette époque résidaient dans sa qualité d'image anti-crénelage plein écran. Le Voodoo 5 a introduit la technologie T-buffer comme alternative aux capacités T&L de GeForce 256 (transformation et éclairage), en prenant essentiellement quelques images rendues et en les regroupant en une seule image. Cela a produit une image légèrement floue qui, lorsqu'elle est exécutée dans une séquence d'images, adoucit le mouvement de l'animation.

La technologie de 3Dfx est devenue le précurseur de nombreuses améliorations de la qualité d'image observées aujourd'hui, comme les ombres douces et les reflets, le flou de mouvement, ainsi que le flou de la profondeur de champ. Cependant, cela n’était pas suffisant pour les empêcher de problèmes financiers.

Crédit d'image: TechPowerUp

Le Voodoo5 5000, qui devait ressembler au 5500 mais avec la moitié de la RAM, n'a jamais été lancé. Pas plus que le Voodoo 5 6000, une carte imposante contenant quatre processeurs VSA-100 et 128 Mo de mémoire totale. 3Dfx aurait fabriqué environ 1000 cartes prototypes à des fins de test, mais encore une fois, aucune n'a jamais été vendue au public. Certaines de ces légendaires cartes de pré-production ont survécu bien que très peu d'exemples de travail existent aujourd'hui. Ils sont considérés comme le Saint Graal du matériel de jeu. Si vous pouvez trouver quelqu'un prêt à se séparer du leur, vous devrez payer plusieurs milliers de dollars.

3Dfx a déclenché une acquisition de 186 millions de dollars du fournisseur IP graphique GigaPixel en mars 2000 dans le but d'aider à mettre les produits sur le marché plus rapidement, mais cela s'est avéré trop peu, trop tard.

Peu de temps après l'arrivée sur le marché des premiers produits Voodoo4 plus tard cette année-là, les créanciers de 3Dfx ont engagé une procédure de mise en faillite. Avec peu d'options, 3Dfx a agité le drapeau blanc en décembre 2000 et a vendu la plupart de ses actifs à Nvidia. Près de 13 ans plus tard, les fondateurs de 3Dfx se sont réunis pour une histoire orale sur l'entreprise hébergée par le musée d'histoire de l'informatique. C'est un morceau certes long, même si si vous êtes venu si loin, qu'est-ce que deux heures et demie de plus?

Et si vous êtes d'humeur pour un peu de jeu rétro, vous serez heureux d'apprendre que les cartes vidéo d'occasion basées sur le vaudou sont facilement disponibles dans des points de vente comme eBay. Ils sont un peu plus chers que vous ne l’auriez probablement deviné (la nostalgie vous coûtera cher), mais ils sont à gagner si vous êtes sur le marché.